Οι υψηλές θερμοκρασίες και οι πλημμύρες έχουν προκαλέσει μεγάλη καταστροφή τα τελευταία 41 χρόνια. Συγκεκριμένα, σύμφωνα με τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Περιβάλλοντος (ΕΟΠ), οι συνεπακόλουθες ζημιές υπολογίζονται στα 560 δισεκατομμύρια ευρώ και ο αριθμός των νεκρών ανέρχεται σε περίπου 195.000 ανθρώπους. Ο ΕΟΠ προτρέπει για τη λήψη μέτρων προς την κατεύθυνση της πρόληψης.
Σύμφωνα με έκθεση του ΕΟΠ τον Φεβρουάριο του 2022, από το 1980 μέχρι το 2020, οι ζημιές ανέρχονται σε 510 δισεκατομμύρια ευρώ και οι απώλειες ανθρώπινων ζωών ανέρχονται σε 142.000. Επιπροσθέτως, το 2021, οι πλημμύρες στη Γερμανία και το Βέλγιο προκάλεσαν ζημίες ύψους σχεδόν 50 δισεκατομμυρίων ευρώ.
Για να αποτραπεί η επιδείνωση της κατάστασης, ο ΕΟΠ προτείνει τη μετάβαση από την αντίδραση στην προληπτική προετοιμασία. Οι ακραίες καύσωνες αποδείχθηκαν ιδιαιτέρως θανατηφόροι, με το 81% των θανάτων και το 15% των οικονομικών ζημιών να οφείλονται σε αυτούς. Επίσης, οι πλημμύρες, παρά το χαμηλό ποσοστό ανθρώπινων απωλειών (2% του συνόλου), αντιπροσωπεύουν το 56% των οικονομικών ζημιών.
Τα κλιματικά μοντέλα προβλέπουν ότι οι ακραίοι καύσωνες θα αυξηθούν σε διάρκεια, ένταση και συχνότητα, κάτι που σημαίνει ότι η Ευρώπη πρέπει να λάβει μέτρα προστασίας για τον ευάλωτο πληθυσμό της. Για παράδειγμα, η Ισπανία αντιμετώπισε 4.600 και πλέον θανάτους λόγω ακραίας ζέστης από τον Ιούνιο έως τον Αύγουστο. Οι συνέπειες των κλιματικών αλλαγών στη γεωργία μπορούν επίσης να είναι καταστροφικές.
