Την Παρασκευή, ένα ινδικό διαστημόπλοιο ξεκίνησε για τη Σελήνη, φέροντας ένα δορυφόρο που θα τεθεί σε τροχιά γύρω από αυτήν και μια σεληνάκατο που θα επιχειρήσει την πρώτη προσεδάφιση στον νότιο πόλο του φεγγαριού – ένα φιλόδοξο εγχείρημα που θα ενισχύσει την Ινδία ως διαστημική δύναμη.
Η αποστολή Chandrayaan-3 εκτοξεύτηκε στις 14.35 τοπική ώρα (12.05 ώρα Ελλάδας) από το διαστημικό κέντρο της Ινδίας στη Σριχαρικότα της νότιας πολιτείας Άντρα Πραντές. Μόλις 16 λεπτά αργότερα, είχε τεθεί σε τροχιά γύρω από τη Γη προτού αρχίσει το ταξίδι προς τη Σελήνη, σύμφωνα με τον Ινδικό Οργανισμό Διαστημικής Έρευνας (ISRO).
Με την επιτυχή προσεδάφιση που προγραμματίζεται για τις 23 Αυγούστου, η Ινδία θα γίνει η τέταρτη χώρα που προσεδαφίζεται στο φεγγάρι, μετά τις ΗΠΑ, την πρώην ΕΣΣΔ και την Κίνα.
Το Chandrayaan-3 είναι η τρίτη αποστολή της Ινδίας στο φεγγάρι και κοστίζει μόλις 75 εκατομμύρια δολάρια, πολύ λιγότερο από αντίστοιχες αποστολές της NASA.
Η αποστολή περιλαμβάνει επίσης ένα ρομπότ που θα απελευθερώσει ένα μικρό τροχοφόρο ρομπότ βάρους 26 κιλών στον νότιο πόλο του φεγγαριού. Αυτό θα βοηθήσει στην έρευνα των ποσοτήτων νερού που έχουν ανακαλυφθεί στον πυθμένα των κρατήρων στον νότιο πόλο της Σελήνης.
Η Ινδία, η οποία έχει ήδη υπογράψει συμφωνία για στέγαση αστροναυτών στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και σχεδιάζει την πρώτη επανδρωμένη αποστολή της, θα πάρει μια σημαντική θέση στη διαστημική έρευνα.
Τα νερά του φεγγαριού
Στον νότιο πόλο της Σελήνης υπάρχουν κρατήρες που ποτέ δεν φωτίζονται από τον ήλιο. Εκεί εντοπίστηκαν ποσότητες νερού σε μορφή πάγου, ένα σημαντικό δείγμα για την παραγωγή οξυγόνου και καυσίμων για τις μελλοντικές σεληνιακές αποικίες.
Με την αποστολή Chandrayaan-3, η Ινδία μπορεί να γίνει η πρώτη χώρα που θα φτάσει σε αυτήν την περιοχή.
Ο ινδός πρωθυπουργός Ναρέντρα Μόντι σχολίασε στο Twitter ότι το Chandrayaan-3 γράφει ένα νέο κεφάλαιο στη διαστημική οδύσσεια της χώρας.
