Το διαστημικό τηλεσκόπιο Gaia του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ESA) ανακάλυψε δύο ρεύματα άστρων, τα Shakti και Shiva, που δημιουργήθηκαν πριν από περισσότερα από 12 δισεκατομμύρια χρόνια. Αυτή η ανακάλυψη φωτίζει την ιστορία του Γαλαξία μας.
Τα δύο ρεύματα βρίσκονται προς την καρδιά του Γαλαξία και συνέβαλαν στο σχηματισμό του. Πρόκειται για πολύ αρχαία δομή που πιθανότατα διαμορφώθηκε πριν από την εμφάνιση των βραχιόνων και του δίσκου του Γαλαξία μας.
Το Gaia ανέδειξε ότι αυτά τα ρεύματα έχουν μάζα περίπου 10 φορές μεγαλύτερη από τον Ήλιο, με αστέρια ηλικίας 12 έως 13 δισεκατομμυρίων ετών και παρόμοιες τροχιές. Πιθανότατα σχηματίστηκαν ως ξεχωριστά θραύσματα που εντάχθηκαν στο Γαλαξία μας στα αρχικά στάδια του. Αν και παρουσιάζουν ομοιότητες, διαφέρουν στις τροχιές τους και την απόστασή τους από το κέντρο του Γαλαξία.
Οι αστέρες σε αυτά τα ρεύματα είναι τόσο αρχαίοι που λείπουν από τα βαρύτερα μεταλλικά στοιχεία. Τα ρεύματα μάς δίνουν μια εικόνα του παλαιού Γαλαξία μας, που σχηματίστηκε από τη συνένωση αέριων και σκόνης πριν από δισεκατομμύρια χρόνια και τη δημιουργία αστεριών. Τα Shakti και Shiva είναι μέρος αυτής της αρχαίας αυτής ιστορίας.
