Ένας νέος δεινόσαυρος με μακρύ λαιμό, γνωστός ως Qunkasaura pintiquiniestra, αναγνωρίστηκε πρόσφατα από απολιθώματα που ανακαλύφθηκαν στην Ισπανία. Η μελέτη που τον περιγράφει δημοσιεύθηκε στο Communications Biology.
Ο δεινόσαυρος εντοπίστηκε στα απολιθώματα Lo Hueco, κοντά στην πόλη Cuenca, περίπου 140 χλμ. ανατολικά της Μαδρίτης. Από το 2007, έχουν αποκαλυφθεί περισσότερα από 12.000 θραύσματα απολιθωμάτων στην περιοχή αυτή κατά τη διάρκεια έργων για τη γραμμή τρένου υψηλής ταχύτητας που συνδέει τη Μαδρίτη με τον Λεβάντε.
Ο σκελετός του Qunkasaura είναι ένα από τα πιο πλήρη απολιθώματα σαυροπόδων στην Ευρώπη.
Αξιοσημείωτες ανακαλύψεις σαυροπόδων από την Ιβηρική Χερσόνησο περιλαμβάνουν τον γιγαντιαίο Garumbatitan morellensis, που βρέθηκε στην ανατολική Ισπανία.
Ο Qunkasaura έζησε περίπου 75 εκατομμύρια χρόνια πριν, κατά την ύστερη Κρητιδική περίοδο, όταν η Ευρώπη ήταν γεμάτη τροπικά νησιά.
Ο γιγάντιος δεινόσαυρος είχε ύψος σχεδόν 6 μέτρα. Για σύγκριση, η καμηλοπάρδαλη Forest, που ζει σε ζωολογικό κήπο της Αυστραλίας, είναι η ψηλότερη εν ζωή καμηλοπάρδαλη, φτάνοντας τα 5,7 μέτρα.
Τα νέα απολιθώματα ανήκουν σε μια ομάδα σαυροπόδων που ονομάζονται σαλτασαυρίδες, γνωστά για την πανοπλία τους, συμπεριλαμβανομένων των σκαφών που προστάτευαν από τους θηρευτές.
«Η εν λόγω μελέτη μας έδωσε τη δυνατότητα να αναγνωρίσουμε για πρώτη φορά την ύπαρξη δύο διαφορετικών γενεαλογιών σαλτασαυροειδών στον ίδιο τόπο απολιθωμάτων», δήλωσε ο Pedro Mocho, επικεφαλής της μελέτης από το Πανεπιστήμιο της Λισαβόνας. «Η μία από αυτές τις ομάδες, γνωστή ως Lirainosaurinae, είναι αρκετά διαδεδομένη στην Ιβηρική και περιλαμβάνει μικρού και μεσαίου μεγέθους είδη που εξελίχθηκαν σε νησιωτικό οικοσύστημα.»
«Ωστόσο, το Qunkasaura ανήκει σε μια διαφορετική ομάδα σαυροπόδων που εμφανίστηκε στην Ιβηρική Χερσόνησο μόλις πριν από 73 εκατομμύρια χρόνια, υποδεικνύοντας ότι αυτή η γενεαλογία έφτασε πολύ αργότερα από άλλες ομάδες δεινοσαύρων.»
Πληροφορίες από Cosmos
